Une nuit de sommeil
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Comment est faite une nuit de sommeil ?
Les cycles de sommeil
Une nuit de sommeil est une période pleine de vie et de rebondissements, rythmée par plusieurs "épisodes", que l'on appelle des cycles.
Tout commence par une période d’endormissement, de 5 à 30 min.
Puis débute le premier cycle de sommeil. Ces cycles durent en moyenne 1H30. Ils sont composés de passages en périodes successives de sommeil lent léger, de sommeil lent profond, de sommeil paradoxal.
Puis en fin de cycle une période de latence débute, qui dure environ 5 min. Ce moment est critique : notre sommeil est alors très léger, nos sens sont plus sensibles aux stimuli extérieurs, nous pouvons nous réveiller. Si tout se passe normalement, nous redémarrons un nouveau cycle, et cela se reproduit jusqu'à la fin de la nuit.
Une nuit dure, pour le plus grand nombre d'entre nous, de 7H30 à 9h00 environ, soit 5 à 6 cycles. Mais dans le domaine du sommeil, difficile de définir une normalité : Certains petits dormeurs se suffisent de 5 à 6 heures. D’autres ont besoin de 9 à 10 heures. A chacun de savoir quelle durée lui permet de dire : "j'ai bien dormi".
Les cycles sont-ils tous les mêmes ?
Non, on constate que l'on fait beaucoup de sommeil lent profond en début de nuit, et très peu de sommeil paradoxal. Puis au fur et à mesure de la nuit, la proportion s'inverse. Lors du dernier cycle, on ne fait plus ou presque plus de sommeil profond, et beaucoup de sommeil paradoxal. C'est la raison pour laquelle on peut se souvenir assez facilement du dernier rêve que l'on vient de faire.
Qu’est-ce qu’une bonne nuit de sommeil ?
Il n’y a pas de règle, hormis la sienne propre : une nuit a été bonne lorsque l’on s’éveille avec le sentiment d’être en forme, après une nuit réparatrice. Comme évoqué ci-dessus, certains se contentent de peu de sommeil, d’autres ont besoin de plus.
Albert Einstein était un gros dormeur (10 heures par nuit) et disait se réveiller avec des réponses à ses questions.
Est-il vrai que certains préfèrent dormir tôt et d’autres plus tard ?
Tout à fait. Certains dorment tôt, et sont plutôt du "matin", d'autres sont plus en forme le soir, et préfèrent s'endormir tard.
Quelle en est la raison ? C'est une simple question de déterminisme génétique.
Aucune responsabilité donc pour les dormeurs tardifs, souvent stigmatisés par notre mode de vie.
Qu'est-ce qui explique cette différence ?
Tout dépend de notre horloge interne. Si elle est "calée" sur une durée journalière courte - moins de 24 heures par ex. -, on aura tendance à s'endormir tôt, et se sentir en forme le matin.
Si au contraire elle est calée sur une durée journalière plus longue - 24H30 par ex.-, on aura tendance à avoir une "phase retardée", avec un pic de forme le soir et une envie de se coucher plus tard.
Un enjeu social
Ces derniers sont pénalisés par notre rythme de vie, qui impose un début d’activité, à l'école ou au travail, tôt dans la journée.
Nous sommes par ailleurs inconsciemment imprégnés du culte du lever tôt :
"L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt". On peut pourtant tout à fait briller en ayant une activité le soir...
Un impact particulier sur nos adolescents
Nous avons vu que chez les adolescents, les bouleversements hormonaux sont en partie responsables d'un retard de phase important. Ce phènomène est tout à fait physiologique. Et on constate que nos chers bambins, qui s'endormaient sans problème à 21 ou 22 h il y a encore peu, veulent se coucher maintenant à 23 heures au mieux !
Evidemment, ils ont également besoin de se lever plus tard pour ne pas être en dette de sommeil. Rappelons qu'à 14 ans, environ 9 heures de sommeil sont encore nécessaires chaque nuit. Cela explique pourquoi 80 % de nos adolescents sont en dette de sommeil chronique.
Ils nécessiteraient ainsi que leurs cours démarrent plus tard. Des études réalisées dans plusieurs collèges américains ont montré une amélioration de l’attention en cours, des résultats scolaires, ainsi que de la vigilance sur le chemin de l’école, et une diminution de la mortalité routière sur le trajet domicile-école...
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