LE SOMMEIL DE L'ENFANT
Croissance. Attention. Mémoire.
Le sommeil joue un rôle considérable dans le bon développement physique et intellectuel d'un enfant.
Un nouveau-né doit consacrer près de 20 heures au sommeil. Un enfant de 3 ans dort environ 14 heures. A 6 ans, on dort encore 10 à 12 heures.
En quoi le sommeil de l'enfant est-il aussi important ?
Un nouveau-né dort au quotidien près de vingt heures.
En effet il lui permet de grandir. L'hormone de croissance est en effet sécrétée la nuit . Un sommeil de qualité est donc essentiel pour que la croissance se déroule sans encombre.
Le sommeil chez l'enfant permet également une croissance harmonieuse, en terme de poids. En effet, la leptine est une hormone sécrétée également la nuit. Son rôle est de permettre d'«assimiler» les matières grasses et réguler l'appétit.
Quant à l'insuline, hormone qui régule le taux de sucre dans le sang, sa sécrétion est constante, avec toutefois un pic en fin de nuit.
Des travaux récents montrent que des nuits trop courtes altèrent la sécrétion de ces hormones, ce qui peut favoriser une prise de poids, voire l'obésité. Or on constate dans nos vies modernes que les enfants dorment moins qu'avant, et qu'ils sont comme les adultes de plus en plus concernés par des problèmes de surpoids.
Le jeune enfant présente une quantité de sommeil lent profond bien plus importante que l'adulte.
Et ceci dans un but précis: ancrer dans le cortex cérébral (aire de la mémorisation à long terme) les nombreuses acquis et expériences de la journée.
Pour cela, les neurones développent des connexions entre eux, appelées les synapses . Ces liens toujours plus nombreux permettent d'accroître les relations entre les neurones, et favorisent la compréhension et la mémorisation. La multiplication de ces synapses s'effectue pendant les périodes de sommeil lent profond .
Ainsi une quantité suffisante de sommeil lent profond est essentiel pour le développement des capacités intellectuelles de nos enfants.
2 conséquences d’un sommeil de mauvaise qualité que vous ne soupçonniez pas.
Un enfant de trois ans dort environ quatorze heures par jour.
Les progrès de la recherche nous ont permis de comprendre récemment les liens entre un sommeil perturbé chez l'enfant et l'apparition d'un TDAH.
Qu'est-ce que c'est ?
C'est ce qu'on appelle les Troubles de Déficit de l'Attention / Hyperactivité . Le TDAH concerne les enfants pour lesquels il est constaté, souvent à l'école, des difficultés à se concentrer, à mémoriser, qui sont généralement associées à des comportements agités.
Ces enfants, souvent punis et mal considérés, peuvent tout simplement souffrir d'un sommeil de mauvaise qualité. il est essentiel devant ce tableau clinique de consulter un spécialiste du sommeil, qui permettra de traiter correctement l'enfant, pour son bien-être... mais également celui de ses parents !
Fréquentes, on les retrouve chez près de 6% des enfants d'âge préscolaire. Elles arrivent le plus souvent une à trois heures après l'endormissement.
Souvent dû à un mauvais "démarrage" d'une période de sommeil paradoxal, ces épisodes provoquent des cauchemars, des cris, quelquefois des paralysies traumatisantes pour l'enfant. Des cassures de rythme, des changements dans la vie, un simple manque de sommeil peuvent être à l'origine de ce type de trouble. Là encore, si ces symptômes se chronicisent, consulter un médecin spécialiste est la meilleure solution pour aider votre enfant.
Le problème de l'apnée du sommeil chez l'enfant
Un enfant de six ans (ici sous polysomnographie ) dort entre dix à douze heures par jour.
L'apnée du sommeil est encore peu dépistée chez l'enfant, et pourtant sa prévalence semble être supérieure à ce qu'on pensait il y a peu encore. (1 à 3 % des enfants seraient touchés)
Le Syndrome d'Apnée du Sommeil se caractérise par des arrêts respiratoires pendant le sommeil (des apnées). On retrouve plusieurs causes. Cependant la plupart du temps, elles sont dues à une obstruction du pharynx, la partie supérieure de la gorge, derrière le nez et la bouche.
On considère qu'une apnée du sommeil est sévère chez l'enfant à partir de 5 apnées/heure, contre 30/heure chez l'adulte. Ses conséquences sont nombreuses et parfois lourdes.
En premier lieu, elles perturbent fortement la qualité du sommeil. En effet le cerveau est sollicité pour lever chaque apnée, il est donc régulièrement dérangé, et ne peut plus effectuer un sommeil lent profond et un sommeil paradoxal de qualité. Avec pour conséquences : sentiment de sommeil peu réparateur, fatigue, manque de concentration, retard d'apprentissage, troubles de l'humeur qui peuvent être sévères (un lien avec le TDAH est quelquefois établi).
Ainsi, il faut être vigilant face à des signes comme des ronflements, un sentiment de fatigue ou de sommeil non réparateur, une humeur instable : cela peut cacher un syndrome d'apnée du sommeil important, qui doit être diagnostiqué et traité.
Un médecin spécialiste pourra proposer d'enregistrer une polygraphie ou une polysomnographie pour confirmer la présence de ce syndrome, en préciser la cause et la sévérité, et proposer une solution adaptée.
Sachez que de nombreuses solutions existent :
L'obstruction du pharynx peut être traitée par chirurgie(ablation des amygdales par ex.), par un appareillage qui corrige, avec la croissance, une éventuelle malformation, ou un traitement ventilatoire, appelé PPC, qui aide l'enfant à mieux respirer la nuit.
On sait aujourd'hui que le sommeil est un véritable compagnon pour un enfant, qui va lui permettre un bon développement physique, intellectuel et social. Sa qualité est primordiale. Devant tout trouble, n'hésitez-pas à contacter un médecin spécialisé dans la prise en charge du sommeil de l'enfant.