QUESTIONS ET RÉPONSES SUR LE RONFLEMENT
Qu’est-ce que le ronflement ?
C’est un bruit nocturne, produit par la création de turbulences d’air dans la gorge. Il peut être dérangeant pour l’entourage, d’une part par sa fréquence : même si ce n’est qu’un bruit de faible intensité, « une respiration forte », s’il est fréquent dans la nuit, la gêne provoquée peut être très importante.
Par ailleurs, l’intensité du ronflement est bien entendu aussi un facteur de sévérité. Le niveau sonore peut être très variable, de quelques décibels pour une « respiration appuyée, à près de 100 décibels (soit le niveau sonore d’un réacteur ou d’une discothèque !).
Le ronflement concerne tout le monde ?
Oui. Il est plus fréquent chez les hommes, et son incidence augmente avec l’âge. Ainsi 1 homme sur 10 ronfle à 30 ans, mais au moins 6 sur 10 à partir de 60 ans. Toutefois le ronflement est retrouvé également chez les femmes, puisque 33 % des ronfleurs sont des femmes. On retrouve également des ronflements chez les enfants.
Associé à une fatigue, une somnolence, le ronflement doit être pris au sérieux. Une pathologie plus sévère, l’apnée du sommeil, est peut-être cachée derrière.
Y a-t-il différents types de ronflement ?
Absolument. Le plus fréquent est le ronflement pharyngé (95 %). Sonore, plutôt grave, il est dû à des turbulences dans l’oropharynx, la partie de la gorge juste derrière la langue. Il est plutôt irrégulier, et peut être accompagné de longues pauses, qui peuvent être des troubles respiratoires, comme des hypopnées, voire des apnées du sommeil.
Le plus souvent, le ronflement est du à une vibration de la luette et du voile du palais. Il peut s’agir d’un simple bruit inspiratoire ou expiratoire, pouvant inclure un bruit quelquefois peu important, mais gênant.
Plus rare (5 %), le ronflement nasal est du également à ces phénomènes de turbulences d’air, au niveau du nez. Le bruit est plus diffus, moins puissant, et plus aigu. Il est également plus diffus et plus régulier.
Exceptionnellement, ce bruit peut provenir de l’hypopharynx, zone de la gorge située sous la base de la langue.
A quoi est dû le ronflement ?
Il est dû à une turbulence au passage de l’air dans les voies aériennes supérieures, impliquant différents sites anatomiques. Il est important de retenir que le plus souvent, le ronflement est multifactoriel. Plusieurs causes sont souvent nécessaires pour provoquer le ronflement.
Parmi les principales causes, on retrouve :
Au niveau du nasopharynx :
- L’hypertrophie des cornets inférieurs
- Une déviation de la cloison nasale
- L’hypertrophie des végétations adénoïdes
- Un problème de la valve
- Une filière nasale trop étroite
Au niveau du pharynx :
- Un voile du palais en cathédrale, ou trop étroit, et/ou présentant espace rétrovélaire rétréci
- Une « macroglossie » (une langue plus grosse que la normale)
- Une hypertrophie des amygdales palatines- Une luette qui descend trop bas
Au niveau de l’hypopharynx :
- Une Vibration de l’épiglotte
Le ronflement peut arriver à tout moment dans la nuit ?
Oui, le ronflement peut survenir n’importe quand dans la nuit.
Cependant, il est plus fréquent lors de moments précis : les périodes de sommeil paradoxal (également appelé REM).
Ces périodes arrivent plusieurs fois dans la nuit, à la fin de chaque cycle de sommeil.
Ces périodes se caractérisent par un « paradoxe » : une intensité importante de l’activité cérébrale (c’est pendant ce sommeil que l’on rêve), et un tonus musculaire très bas.
Or le pharynx est en partie constitué de muscles. Lorsque le tonus musculaire est très bas, les muscles du pharynx sont relâchés, les parois du pharynx se ferment plus facilement, ce qui rend le passage de l’air encore plus difficile, et augmente encore les turbulences.
Ainsi les ronflements sont encore plus fréquents et plus intenses lors des périodes de sommeil paradoxal.
En fait, est-ce que c’est grave ?
Il est vrai que la plupart du temps, on trouve le ronflement agaçant, gênant pour l’entourage.
On peut également en plaisanter en société.
En revanche, on associe rarement le ronflement à une pathologie grave. Et pourtant. Derrière un signe qui semble bien bénin, peut se cacher une réelle maladie : le syndrome d’apnée du sommeil.
Cette pathologie, si elle est sévère, peut mener à des complications sévères : infarctus, AVC, troubles du rythme cardiaque,…
Le ronflement ne doit donc pas être pris à la légère.
Associé à une fatigue, une sensation de sommeil anormal, une somnolence dans la journée, il doit faire l’objet d’une consultation chez votre médecin.
Mise à jour le 29/01/2021
Validation médicale :
DR Christian BETSCH
ORL, spécialiste du sommeil